チャプター 94

アルファの重荷

弔いの火は三夜にわたって燃え続け、それでもなお、煙は薄衣のように谷にまとわりついていた。マイケルの亡骸は聖なる石の下に葬られ、その名は悲痛な遠吠えとなって歌われ、山々がこだまにして返した。だが、悲しみが責務を消し去ることはない。月光の群れは血を流し、指導者を失い――その喪失の重みによって、すでにひび割れ始めていた。

マークは村を歩くたび、そのことを足の裏で感じていた。視線が追い、囁きがまとわりつく。憐れみを宿した目もあれば、疑い、あるいは嫉妬で細められる目もある。気づかぬふりなどできなかった。彼はまだ十七歳だ。十七歳。そしてかつて母を拒んだ群れが今、まるで彼なら崩れた世界の...